• Mit dem ersten Ariane-5-Start in diesem Jahr bringt Arianespace am 13. April für die Europäische Weltraumorganisation ESA die Raumsonde JUICE (JUpiter ICy moons Explorer) ins All.
• Flug VA260 ist Europas erste Mission zum Jupitersystem. Die JUICE-Sonde soll mindestens drei Jahre lang die Jupitermonde Europa, Ganymed und Kallisto aus der Nähe beobachten.
• Die von Airbus Defence and Space gebaute Raumsonde wird 2031 nach acht Jahren Flugzeit mit Hilfe der Schwerkraft von Erde und Venus in eine Umlaufbahn um den riesigen Gasplaneten einschwenken.

Am 13. April 2023 um 9.15 Uhr Ortszeit (12.15 Uhr UTC) wird am europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guyana die nächste Ariane-5-Trägerrakete von Arianespace mit der Raumsonde JUICE an Bord starten. Die Mission wird knapp 28 Minuten dauern.

Ariane 5 wird dabei eine Nutzlast von mehr als sechs Tonnen tragen und auf eine Flugbahn außerhalb der Erdumlaufbahn gebracht. Die Sonde wird in einer Höhe von 1.538 Kilometern abgetrennt und erreicht nach Verlassen des Gravitationsfelds der Erde eine dauerhafte Geschwindigkeit von bis zu 2,5 Kilometern pro Sekunde.

JUICE wurde von Airbus Defence and Space im Auftrag der Europäischen Weltraumorganisation ESA gebaut und ist die erste europäische Mission zum Jupiter. Die Sonde wird mindestens drei Jahre lang die Jupitermonde Europa, Ganymed und Kallisto beobachten und untersuchen, ob sie sich als Lebensräume eignen. Dabei werden zwei Fragen im Mittelpunkt stehen: Wie entstehen Planeten und wie entsteht Leben? Und wie funktioniert das Sonnensystem?

JUICE wird die leistungsfähigste wissenschaftliche Nutzlast transportieren, die jemals in das äußere Sonnensystem geflogen wurde. Sie besteht aus zehn hochmodernen Instrumenten und einem wissenschaftlichen Experiment, bei dem das Telekommunikationssystem der Sonde mit bodengestützten Radioteleskopen kommuniziert. Nach einer achtjährigen Reise, bei der die Sonde die Anziehungskraft von Erde und Venus nutzt, wird das Raumfahrzeug im Jahr 2031 in eine Umlaufbahn um den Riesenplaneten einschwenken. JUICE wird detaillierte Daten über den Gasplaneten und seine drei großen, von Ozeanen bedeckten Monde Europa, Ganymed und Kallisto sammeln. Dabei werden die Monde als planetare Objekte, aber auch als mögliche Lebensräume untersucht. Darüber hinaus wird JUICE die komplexe Umwelt von Jupiter genau erforschen und aus der Analyse des Jupitersystems Erkenntnisse über Gasriesen im Universum zu gewinnen versuchen.

JUICE ist die erste sogenannte „Large-Class“-Mission im Rahmen des Forschungsprogramms Cosmic Vision. Der aktuelle Planungszyklus für ESA-Weltraumforschungsprojekte umfasst drei Missionen zu Exoplaneten, mit denen Europa seine führende Position in diesem immer wichtigeren Forschungsgebiet behaupten wird und die sich speziellen Aspekten der Exoplaneten-Forschung widmen.

Arianespace spielt seit seiner Gründung eine zentrale Rolle bei der Unterstützung wissenschaftlicher Projekte zur Erforschung unseres Universums. Der europäische Launch-Dienstleister hat bereits 30 Raumfahrzeuge ins All gebracht, die zur Erforschung der Geheimnisse des Weltraums beigetragen haben. Dazu gehören symbolträchtige Missionen wie BepiColombo, die erste europäische Mission zum Merkur, dem am wenigsten erforschten Planeten des inneren Sonnensystems; Herschel, zur Erforschung der Entstehung und Entwicklung von Sternen und Galaxien;  Planck, Europas erste Mission zur Erforschung der kosmischen Mikrowellen-Hintergrundstrahlung als Relikt des Urknalls; Gaia, eine globale Astrometrie-Mission, mit der durch Vermessung von fast zwei Milliarden Objekten die größte und genaueste dreidimensionale Karte unserer Galaxie erstellt wird; Smart-1, die erste Mondmission der ESA und die erste ESA-Mission mit Ionenantrieb zur interplanetaren Navigation; Rosetta, die sich dem Kometen (67P/Tschurjumow-Gerassimenko) annäherte und dessen Kern sowie seine Umgebung untersuchte; und das Weltraumteleskop James Webb zur Erforschung der Ursprünge des Universums.

DER START AUF EINEN BLICK:

•  346. Start einer Arianespace-Trägerrakete (309. Start vom europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guyana)
• VA260: 30. wissenschaftliche Mission, die Arianespace launcht
•  116. Start einer Ariane 5 insgesamt
• JUICE: 10. Raumfahrzeug, das Arianespace in eine freie Umlaufbahn bringt